Праздник Рождества Христова – самый светлый и радостный день для многих людей. Именно в этот день мы вспоминаем о рождении у Девы Марии Сына Иисуса Христа – Спасителя мира.
Точная дата рождения Иисуса Христа нигде не упоминается. Рождество Христово праздновалось уже во 2 веке, но и в Риме, и на Востоке оно отмечалось первоначально в один день с Крещением. С середины 4 века в Западной Европе праздник Рождества совместили с одним из важнейших зимних языческих праздников – днем зимнего солнцестояния – 25 декабря. Именно в этот день праздновалось рождение богов во многих дохристианских религиях. День этот был праздничным, ибо знаменовал собой один из переломных моментов в природе – день зимнего солнцестояния, солнцеворота, после которого дни начинают прибывать, приближается весна, и солнце – верховное божество у многих народов – как бы рождается заново. Постепенно разделение Рождества и Крещения распространилось на христианские общины Востока. День 25 декабря был узаконен как день празднования Рождества Христова в 431 году на Эфесском соборе.
Первый раз Рождество Христово отмечалось на Руси в 988 году. При этом оно слилось с праздником древних славян – святками, в который богов просили сделать наступающий год удачным, благополучным и обильным. В России Рождество празднуется по юлианскому календарю – 7 января (25 декабря по старому стилю). Именно в этот праздник наблюдается странное сочетание христианских и языческих обрядов. Всем известно, что Россия – это страна, где возможно соединение несоединимого. И до сих пор на Рождество у нас гадают и колядуют. Перечислить все обычаи и приметы практически невозможно.
Обычай наряжать на Рождество елку пришел к нам из Германии. В 1699 году Петр I повелел украшать свои дома сосновыми, еловыми и можжевеловыми ветвями. К концу 19 века елки стали главным украшением и городских, и деревенских домов. Верхушку ели обычно венчали символической Вифлеемской звездой, которая известила волхвов о рождении младенца Иисуса.
По древнему верованию, считается, что в эти дни новорожденный Бог странствует по земле и рассылает щедрые дары; о чем попросишь в молитве, то и получишь.
Готовились к празднику основательно, за несколько дней до Рождества все работы прекращались: считалось, что иначе год пройдет в тяжелых трудах, без отдыха. Люди с достатком почитали за обязанность в эти дни помогать бедным, посещали богадельни и тюрьмы и раздавали милостыню.
В канун Рождества – Сочельник – пищу принимать не разрешалось вплоть до появления первой звезды, которая знаменует рождение Спасителя мира. Когда эта рождественская звезда всходила на небе, все спешили за праздничный стол. Рождественский сочельник тихо справляли в кругу семьи за предпраздничным ужином при свечах. На стол всегда подавали двенадцать блюд, а к столу садились в четном количестве. Если гостей набиралось нечетное количество, то на стол накрывался один свободный прибор. На столе обязательно должно было лежать немного сена или соломы. Накануне Рождества надевали все новое, да еще и переодевались по несколько раз, чтобы весь год были обновы.
На следующий день начинались веселье и гульба – святки. С песнями ходили по домам, устраивали хороводы и пляски, рядились медведями, свиньями и разной нечистью, пугали детей и девушек, гадали. Для пущей убедительности делали из различных материалов страшные маски. Кстати, с 16 века святочные маски стали официально называться харями и рожами.
Простой люд веселился на площадях, где устанавливали балаганчики, карусели, рынки и палатки. Купцы катались на тройках. Знатные вельможи устраивали балы. В деревнях святки отмечали всем миром, переходя из хаты в хату.
В эти дни ходили по дворам колядовщики. До нас дошло великое множество праздничных песен-колядок. В их сюжетах отражается вся многовековая история этого праздника. Одни воспевают солнце и месяц. Другие величают хозяина и его семью, обещают ему безбедную жизнь. Третьи рассказывают о рождении Младенца Христа, о крещении и повитии его Девой Марией, о волхвах, об Ироде. Четвертые славят известных князей и народных героев... Но все они объединены одной целью: обрадовать всех жителей деревни вместе и каждого хозяина в отдельности, напомнить всем им о великом празднике и вселить надежду на лучшее будущее.